Когда чай пуэр впервые появился в Европе, он был известен в основном как черный пуэр и продавался в виде небольших прессованных кусочков. Было не совсем понятно, что это за сорт и для чего он предназначен, хотя о нем писали и говорили как о средстве для похудения. Многие даже не знали, что это продукт из чайного дерева. Постепенно на рынке появилась зеленая (неферментированная) версия пуэра. Популярность пуэра выросла, и теперь его знают и пробуют многие, но в отношении этого чая по-прежнему много путаницы, и продавцы, как правило, ее не устраняют, потому что им самим не хватает информации.
Итак, давайте начнем с самого начала. Пуэр — это сорт чая, производимый из чайного дерева (camelia sinensis), того же дерева, что и белый, зеленый, улун и черный чаи. Таким образом, все эти пять сортов изготавливаются из чайных листьев, но различаются не только технологии производства, но и сорта чайного дерева, регионы произрастания и время сбора листьев.
Пуэр интересен тем, что два его подвида, зеленый и черный пуэр, можно рассматривать как совершенно разные виды чая. Зеленый пуэр — неферментированный, черный — ферментированный. (Именно поэтому зеленый пуэр многим напоминает зеленый чай, особенно если он молодой (все пуэры могут быть выдержаны и не имеют срока годности), а черный пуэр может быть немного больше похож на знакомый нам черный чай, но все равно имеет специфические вкусовые и ароматические характеристики. Оба пуэра происходят из Юньнани (провинция на юге Китая), и в последнее время чай, произведенный как пуэр, но не в Юньнани (и тем более не в Китае), не считается пуэром. Однако чайный рынок, как известно, сложно регулировать, поэтому вы можете встретить чай под названием пуэр, который произведен не в Китае. Если производитель соблюдает правила, он будет маркирован как темный чай (dark tea), что отличает его от привычного нам черного чая (black tea).
История пуэров длинна и сложна, но сейчас нам нужно разобраться, чем они отличаются и какой из них следует пить. Сырой пуэр по-китайски называется шэн ча («зеленый, неподготовленный») или мао ча («сырой», то есть не до конца приготовленный чай), и многие считают его материалом или сырьем для дальнейшего созревания. Для приготовления зеленого пуэра собранные листья подвяливают, нагревают и сушат в тени. Затем чайные листья перебирают (выбирая более качественные и неповрежденные) и оставляют в рассыпном виде, либо прессуют (прессование может быть относительно быстрым, или чай перед прессованием выдерживают дольше, чтобы улучшить вкусовые характеристики).
Если производитель хочет сделать черный (шу — «готовый») пуэр, то зеленый пуэр отправляется на ферментацию, где листья увлажняются и ферментируются в течение полутора-двух месяцев. Этот процесс требует особой тщательности, и качество во многом зависит от того, насколько чистым и упорядоченным было ферментирование, поэтому я бы не рекомендовала покупать самый дешевый и некачественный черный пуэр, так как вы получите странный, дурно пахнущий, мутный серо-коричневатый напиток. Уже попробовали и не понравилось? Возможно, у пуэра еще есть шанс произвести на вас впечатление, просто вам нужно попробовать более качественный вариант.
Как зеленые, так и черные сорта могут быть выдержаны. Или вы можете купить их уже выдержанными. Тема выдерживания достойна отдельной статьи, так что подробнее об этом позже. Отмечу лишь, что не спешите покупать в интернете очень дорогие пуэры, выдержанные в течение многих лет, так как в итоге вы можете получить подделку. Почитайте, ознакомьтесь с информацией. Если вы только начинаете знакомиться с пуэром, самое главное, чтобы цена чая соответствовала его вкусу — не ведитесь на сказки и легенды, большая часть которых зачастую является маркетингом. Но и не поддавайтесь соблазну купить самый дешевый и самый плохой продукт — учитесь судить сами, различать качество и находить то, что вам нравится, со временем и опытом.